LAOS

La República Democrática popular Lao (nombre oficial de Laos) es un país que cuenta con unos 7 millones de habitantes y uno de los destinos en auge del sudeste asiático. Laos posee un régimen comunista (cosa que queda clara cuando se ven las banderas rojas con la hoz y el martillo acompañando a la del país) con partido único, pero salvo ese detalle (y sobre todo económicamente) no lo parece tanto, además podría decirse que es el país más rural y menos desarrollado de los que hay por la zona, donde la capital, Vientiane, es la única ciudad relativamente grande.

Está claro que la naturaleza y la gente son lo mejor de Laos, paisajes y vistas espectaculares y unos habitantes amables y dispuestos a ayudar, si bien es cierto que sobre todo en las zonas más turísticas te puedes encontrar con alguien dispuesto a aprovecharse. Sin embargo, en cuanto uno se sale del circuito más común (y hablo incluso en cualquier aldea que se cruce en excursiones en moto cerca de los sitios conocidos) la gente incluso se sorprenderá al ver occidentales y sencillamente sonreirá. Si alguna vez regresara a Laos sin dudarlo saldría más del itinerario común a explorar zonas aún más rurales, y eso que el conocimiento del inglés es mínimo, salvo en los lugares más visitados por los turistas.

Vamos a acercarnos a aspectos más prácticos, empezando por el clima, que es tropical con estaciones húmeda y seca (estuvimos en abril, es decir en plena estación seca, así que calor y más calor alcanzando y superando a veces los 40º). La comida es muy similar a la de los países colindantes, con el arroz como estrella, noodles, pancakes…ya nos íbamos acostumbrando a ella. Igualmente, llevábamos con nosotros una guía de Lonely Planet del 2008 prestada por nuestros amigos de somosnómadas.

Requisitos de entrada, moneda y recomendaciones de viaje: además del pasaporte es necesario un visado para entrar a Laos siendo español, en nuestro caso lo hicimos en la propia frontera en Huay Xai al llegar (llamado on-arrival en inglés), pagando 35 $ cada uno. Nuestra experiencia en el proceso y cruce de la frontera queda detallada con claridad al inicio del primer capítulo.

La moneda del país es el kip (representado como LAK) y que por lo visto cambia de valor con cierta facilidad, por ejemplo, el cambio para el 2013 estaba a 1 €=10.033 LAK y a día de hoy (Febrero del 2014) y según la web xe.com está a 1 €=10.937 LAK, este último será el que quede aquí reflejado pues uso dicha página para calcular los precios en euros. Los dólares americanos suelen ser aceptados, aunque a veces dan el cambio en kips y se sale perdiendo algo, nosotros utilizamos siempre kips, ya fuera cambiando de los euros o dólares que llevábamos o sacando en cajeros (en los sitios más turísticos y ciudades los encontraréis), pues la comisión de ING es de 2 € para cualquier país y así evitaba llevar mucho dinero encima.

En cuanto a las condiciones médicas las guías recomiendan que el seguro que tengas te traslade a Tailandia de pasarte algo grave, lo que quiere decir que los medios e infraestructuras del país son de los menos desarrollados, afortunadamente no tuvimos que comprobarlo (no hay vacunas obligatorias, pero si recomendadas como las hepatitis A y B, dejo aquí el enlace de recomendaciones de viaje a Laos del Ministerio de Exteriores).

Itinerario:  llegamos al país procedentes de Tailandia en su zona noroeste (a través del paso fronterizo de Huay Xai), navegamos dos días en una barcaza por el río Mekong hasta Luang Prabang (la mejor forma de llegar dada la orografía de la zona) y seguimos viajando hacia el sur, pasando por la capital, sin alejarnos mucho del Mekong hasta cruzar la frontera con Camboya en el paso de Dom Kralor. En el mapa se ve mucho mejor.

Transporte: como siempre se detallarán, usando barcos, furgonetas, buses, moto y tuk-tuks, los fuimos comprando entre agencias locales (cómodo, sencillo y con precios ajustados) y en las estaciones directamente (cuidado con el aire acondicionado que lo llevan siempre a tope, por lo que algo para taparse será más que útil). Estos fueron los principales:

• Barco a Luang Prabang al entrar al país 220.000 LAK=20,04 € el billete.
• Furgoneta de Luang Prabang a Van Vieng 120.000 LAK=10,94 € cada uno.
• Bus-cama nocturno de Vientiane a Pakse 160.000 LAK=14,57 € cada uno.
• Alquiler de moto en Pakse 50.000 LAK=4,55 € por día.

Alojamiento: los alojamientos por todo el país los buscamos sobre la marcha (y así tener el itinerario abierto en todo momento, por si un sitio nos gustaba más que otro, además pondré enlaces de los mismos si los encuentro), no reservamos con antelación ni una sola vez y los precios de lo más económicos, sumando casi unos 90 € siempre por habitaciones dobles para 12 noches (no incluida la del bus), y teniendo en cuenta que la primera en Huay Xai fue en un sitio superior de 22 €, la media del resto apenas supuso 6 € por habitación.

Por último, hacer constar que llegamos en plena celebración del año nuevo laosiano (que coincide con el calendario budista y también se celebra en todos los países fronterizos), que sin duda es de los mejores momentos para visitar Laos, la conocen como la fiesta del agua y hay que ir preparado para empaparse y participar en las “guerras de agua” con los locales o con quien se tercie. Os dejo a continuación el relato de este exótico destino en el que pasamos 14 días (al comienzo de cada día veréis la numeración del país y entre paréntesis los días totales del viaje desde su inicio en Bangkok), divididos en 3 capítulos.